Salud, higiene y belleza

En el corazón de nuestra misión

¿Qué significa realmente “vitalidad” para los miles de millones de personas en el mundo? ¿Cómo se manifiesta en sus vidas? ¿Qué le agrega a sus vidas cuando está presente? ¿Cuáles son las consecuencias cuando está ausente?

El deseo de estar limpia, activa, con energía y saludable es común a todas las personas, ya sean jóvenes o viejas, ya sean ricas o pobres. Para miles de millones en el mundo en desarrollo, la salud es simplemente la ausencia de enfermedad. Para ellos, la salud es la capacidad de ir a trabajar y brindar un plato de comida a sus familias. Para sus hijos, la salud es la posibilidad de jugar, ir a la escuela, trabajar para un futuro mejor. Los signos de buena salud como estar activo, con energía, sentirse bien y verse bien- les permiten aprovechar al máximo la vida.

El costo de una higiene deficiente

“Sin una buena higiene, los consumidores son vulnerables a una amplia gama de enfermedades infecciosas que no sólo tienen el potencial para minar severamente la calidad de sus vidas, sino también acabar con ellas prematuramente”, dice Steve Miles, Global Vice President Health Brands.

“Y la realidad es que los patrones de higiene continúan siendo lamentablemente bajos en el mundo, lo que se refleja en la alta incidencia de enfermedades intestinales infecciosas (EIIs), tales como la diarrea.”

Aunque el problema de las EIIs es más severo en los países en desarrollo, donde dos millones de niños mueren cada año por diarrea, también es un gran problema en las naciones industrializadas. En el Reino Unido, por ejemplo, se estima que una de cada cinco personas sucumbe anualmente a las EIIs, dejando alrededor de 35.000 ingresos a los hospitales y más de 30 muertes. Ni que hablar de la incomodidad física y social que sufren otros millones de personas con estos tipos de enfermedades.

Nuevos riesgos

“Es probable que los riesgos se intensifiquen”, dice Sally Bloomfield, miembro del Foro Científico Internacional sobre Higiene Hogareña (IFH siglas en inglés), el cual recibe una beca educativa de Unilever. “A medida que la población envejece y la incidencia de las enfermedades inmunodeficientes como el SIDA crece, más personas son vulnerables a las consecuencias de una higiene deficiente”.

“Las enfermedades infecciosas están también diseminándose alrededor del mundo más rápido que antes debido a la globalización, tal como lo vimos con el Síndrome Agudo Respiratorio Severo (SARS en inglés). En algunos casos, no se puede tratar esto con antibióticos pues son virales; otros son bacterianos, pero resistentes a los antibióticos, tales como el súper bicho de hospital Estafilococo Aureus resistente a la Meticilina (MRSA en inglés).”

También están apareciendo constantemente nuevos patógenos – agentes que pueden causar enfermedades. Desde los 70, se ha registrado al menos un nuevo patógeno por año. La buena higiene es a menudo la única manera de evitar cualquier agente patógeno y sus consecuencias.

Una solución simple

Uno de los principales escollos, dice la Dra. Val Curtis del London School of Tropical Medicine and Higiene, es que la mayoría de la gente no usa uno de los productos más básicos y de gran disponibilidad en el mundo para la higiene del hogar – la humilde barra de jabón.

“Las manos son una gran superficie de transmisión de gérmenes, pero la mayoría de la gente no se lava las manos con agua y jabón en los momentos claves”, explica ella. “En el Reino Unido, por ejemplo, sólo el 30% de la gente se lava las manos luego de ir al baño y sólo el 43% después de cambiar un pañal”. Las estadísticas en países desarrollados son similares.

Salud a través de la higiene

Entonces ¿qué está haciendo Unilever? “La manera en que comunicamos los problemas de higiene a los consumidores juega un rol vital en el éxito de nuestras marcas”, dice Walter Gibson, líder del grupo de bio-ciencia, Investigación y Desarrollo, HPC. “Es mucho lo que podemos aprender de las ciencias sociales y psicológicas. Pero también es necesario prestar mucha atención a los tipos de productos y a los mecanismos de uso de los mismos”, dice él. “Por ejemplo, un gel podría ser más apropiado que una barra de jabón en las regiones donde hay poca agua corriente”.

El presidente de Mktg. HPC, Simon Clift, dice: “Con nuestra fuerte herencia en higiene y marcas combinada con un profundo entendimiento del consumidor, estamos en una posición única para dar una poderosa “vitalidad” a la vida”.